Tensión superficial.
Se dice que la tensión superficial de un líquido es la cantidad de energía
necesaria para aumentar su superficie por unidad de área. Esta definición
implica que el líquido tiene una resistencia para aumentar su superficie. Este efecto permite a algunos insectos, desplazarse por la superficie del agua
sin hundirse. La tensión superficial una manifestación de las fuerzas
intermoleculares en los líquidos, junto a las fuerzas que se dan entre los
líquidos y las superficies sólidas que entran en contacto con ellos, da lugar a
la capilaridad.
Así mismo se puede decir
que es la fuerza que actúa tangencialmente por la unidad de longitud en el
borde de una superficie libre de un líquido en equilibrio y que tiende a
contraer dicha superficie. Las fuerzas cohesivas entre las moléculas de un
líquido son las responsables del fenómeno conocido como tensión superficial.
La tensión superficial se
debe a que las fuerzas que afectan a cada molécula son diferentes en el interior del líquido y en
la superficie. Así, en el seno de un líquido cada molécula está sometida a
fuerzas de atracción que en promedio se anulan.
Alternativamente, la tensión superficial, se puede
definir como la proporción de aumento de la energía superficial con el área. Termodinámicamente
la tensión superficial es un fenómeno de superficie y se relaciona con la
tendencia de un líquido a disminuir dicha superficie hasta que su energía de
superficie potencial es mínima. Como la esfera presenta un área mínima para un
volumen dado, por la acción de la tensión superficial, la tendencia de una
porción de un líquido lleva a formar una esfera por ejemplo, gotas de agua o a
que se produzca una superficie curva o menisco cuando está en contacto un
líquido con un recipiente. Entonces la tensión superficial es responsable de
fenómenos como la resistencia que presenta un líquido a la penetración de su
superficie, de la tendencia a la forma esférica de las gotas de un líquido, del
ascenso de los líquidos en los tubos capilares y de la flotación de objetos u
organismos en la superficie de los líquidos.
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